개혁신당 이준석 대선 후보가 대선 후보 TV토론에서 여성 신체 부위를 언급한 표현과 관련해 "제가 창작한 것이 아니라 더불어민주당 이재명 대선 후보의 장남이 인터넷 커뮤니티에 직접 올린 글의 순화된 버전"이라고 주장하며 법적 대응을 예고했다.
앞서 민주당은 "(이재명) 후보 아들이 했는지 안 했는지 명확하지 않다. 누가 어떤 범죄를 저질렀다는 걸 떠나 만약에 어떤 TV토론에서 그런 식의 발언을 했으면 중징계감"이라고 목소리를 높였다.
이준석 후보는 29일 긴급 기자회견을 열고 “저는 (이재명 후보의 아들인) 이 씨의 게시글 중 하나를 비교적 가치중립적인 단어로 바꿔 인용했지만 워낙 심한 음담패설에 해당하는 표현들이라 정제하고 순화해도 한계가 있었다. 그마저도 불편함을 느끼신 분들께 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.
이어 “저에 대해 방송과 인터넷 등에서 허위 사실을 유포하거나 게시한 이들은 자진 삭제하고 공개 사과하시라. 그렇지 않으면 강력한 민형사상 대응에 나설 것”이라고 했다.
이준석 후보의 논란 발언은 지난 27일 TV 토론 과정에서 나왔다.
이준석 후보는 민주노동당 권영국 후보에게 “어떤 사람이 여성의 XX나 이런 곳에 젓가락을 꽂고 싶다고 하면 여성 혐오냐”라고 물었다.
이재명 후보의 아들이 이 같은 내용의 인터넷 댓글을 썼다는 의혹을 에둘러 질문한 것이다.
이준석 후보는 이 발언에 대해 “수위를 넘는 음담패설을 이 씨가 한 내용이 확인되었다”며 “이 씨는 지난해 정보통신망법 위반 등으로 벌금 500만 원을 선고받았다”고 했다. 그러면서 “이 씨는 저급한 혐오 표현 외에도 2년 가까이 700회 넘게, 총 2억 3000만 원 정도의 불법 도박 자금을 입금한 기록이 나왔다”며 “이재명 후보가 이를 모르고 있었다면 무관심이거나 무능일 것”이라고 했다.
이어 이준석 후보는 “지금 문제를 제기한 저에게 혐오의 낙인을 찍으려는 집단 린치가 계속되고 있다”며 “민주당, 시민단체, 그리고 유튜버 등이 총출동해 저를 향한 인신공격에 나섰고 사퇴를 겁박하는 시위까지 이어졌다”고 했다.
이준석 후보는 “지난 3년간 우리는 김건희라는 이름으로 참담한 고통의 시간을 겪었다”며 “다시 김혜경, 이 씨의 이름으로 국민을 혼란에 빠뜨려선 안 된다”고 했다. 이어 “김건희에 대한 도덕성 검증에 소극적이었던 대선 후보 윤석열은 임기 내내 배우자를 방탄하다가 정치적 곤경에 처했다”며 “윤석열의 실패를 반복해서는 안 된다”고 했다.
이준석 후보는 “저의 질문은 단순한 자극이 아니라 단계적 검증이었다”며 “인권을 이야기하며 저에게도 여성 혐오라고 지칭했던 후보가 이 같은 표현에 대해 어떤 판단을 내리는지 마땅히 확인해야 했고, 이재명 후보는 가족의 일탈에 대해 어떤 책임 의식을 갖고 있는지 확인해야 했다. 그러나 두 후보는 대답을 회피했고 책임을 외면했다”고 했다.
또 이준석 후보는 “대통령 후보자의 가족에 대한 검증은 사생활의 문제가 아니라 공적 책임의 연장선”이라며 “제가 한 질문 가운데 어디에 혐오가 있느냐. 정말 성범죄자로 지탄받아야 할 이는 누구냐”고 했다. 그러면서 “이것이 이재명 후보가 더욱 막강한 권력을 갖게 되었을 때 우리가 마주할 미래”라며 “표현의 자유, 검증의 의무는 사라지고, 집단으로 가해지는 린치와 권력에 대한 충성만 남게 될 것”이라고 했다.
이준석 후보는 “표현의 자유는 역치의 문제”라고 했다. 그는 “최근 민주당에서도 지난 몇 주간 룸살롱이라든지 이런 굉장히 문제가 될 수 있는 단어들을 사용해 계속 정치적인 공세를 해왔던 적이 있고 과연 그런 것은 공론장에서 논의될 수 있는 것인가”라며 “저는 할 수 있다고 생각한다”고 했다. 그러면서 자신이 쓴 단어에 대해 “굉장히 가치중립적 단어”라며 “역치에 대해선 개개인이 느끼는 바가 다르기 때문에 제가 국민의 일반적인 역치를 넘어서는 발언을 했다면 그 부분에 대해서는 제가 유감 표명을 한 것”이라고 했다.
이준석 후보는 민주당 일각에서 의원직 제명을 주장한 데 대해 “검증하겠다고 해서 질문한 국회의원을 제명하고 나선다는 것이 이재명식 독재가 아니고 무엇이냐”며 “국민이 이 부분에 대해 경각심을 가지고 투표에 임하셔야 하는 것 아닌가”라고 했다.
민주당 조승래 선대위 수석대변인은 이준석 후보의 TV 토론 발언에 대해 “(이재명) 후보 아들이 했는지 안 했는지 명확하지 않다”고 했다.
조 수석대변인은 29일 취재진과 만난 자리에서 “내용 자체도 (이준석 후보가) 남성 여성의 성을 바꿨다”며 “남성 여성도 구별하지 못하는 사람”이라고 했다. 그러면서 “원본 댓글이라는 건 아들이 했는지 안 했는지를 떠나 여성에 대한 게 아니다”라며 “여성 혐오로 둔갑하기 위해 (이준석 후보가) 성을 바꿔버린 것”이라고 했다.
조 수석대변인은 이준석 후보의 발언을 “창작물”로 규정했다. 조 수석대변인은 이준석 후보의 발언에 대해 “명백히 허위”라며 “저질 음란 공세를 하다 보니 창작을 하고 있다는 것”이라고 했다. 그러면서 “누가 어떤 범죄를 저질렀다는 걸 떠나 만약에 어떤 TV 토론에서 그런 식의 발언을 했으면 중징계감”이라고 했다.
조 수석대변인은 “생방송 중에, 아이들까지 지켜보는 자리에 (이준석 후보가) 말도 안 되는 발언을 했다고 각계에서 규탄하고 고발하는 과정이 진행됐다”며 “(이준석 후보의) 발언은 명백하게 본인 창작물이거나 어떤 커뮤니티에서 떠돌아다니던 얘기”라고 했다.
그러면서 조 수석대변인은 “생방송 토론에서 했던 이준석 후보의 말도 안 되는 발언은 그 자체로 매우 심각하다”며 “이걸 다른 문제와 연결하는 것은 70·80년대 구태정치”라고 했다.
조 수석대변인은 ‘이준석 후보가 어떤 허위 사실을 말했단 건가’라는 질문에 “허위 사실은 사실과 허위 사실을 교묘히 섞어서 했다”며 “TV 토론에서 했던 발언은 명백한 허위 발언”이라고 했다.