이학재 인천국제공항공사 사장이 지난 12일 세종컨벤션센터에서 열린 국토교통부 업무보고 도중에 이재명 대통령으로부터 공개 질타당한 '책갈피 달러 밀수'와 관련해 해명했다.

이 사장은 "세계 최고의 항공전문가들이 열심히 일하고 있는 인천공항이 국민들께 무능한 집단으로 오인될까 싶어 망설이다 글을 올린다"고 했다.

이재명 대통령이 12일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 국토교통부 업무보고에서 발언하고 있다. KTV

이 사장은 14일 페이스북에 쓴 글에서 "주말 동안 수도 없이 많은 지인으로부터 연락을 받았다"며 "이재명 대통령님의 저에 대한 힐난을 지켜보신 지인들에게는 아마도 '그만 나오라'는 의도로 읽힌 듯하다"고 운을 똈다.

이어 "대통령님으로부터 써 준 것만 읽는다. 임기가 언제까지냐? 업무 파악도 못한다는 등의 힐난을 당한 것은 두 가지"라고 했다.

이 대통령은 업무보고에서 "수만 달러를 100달러짜리로 (책에) 책갈피처럼 끼워서 (해외로) 나가면 안 걸린다는 데 실제 그러냐"고 이 사장에게 물었다.

이 사장이 우리의 주된 일은 아니지만 세관과 협조하고 있다는 투로 말하자 이 대통령은 "참 말이 기십니다"라고 핀잔을 줬고, 이은 질문에 이 사장이 배석한 직원들과 의논하면서 바로 응하지 않자 "지금 다른 데 가서 노시냐"라고 질타했다.

이 대통령의 질문 내용은 공항공사 업무라기보다 세관의 주 업무였다.

이어 이 대통령은 임명 시기와 임기를 따지듯 물었다. 이 사장이 "2023년 6월에 갔고, (임기는) 3년"이라고 답하자 "내년까지냐. 3년씩이나 됐는데 업무 파악을 그렇게 정확하게 하고 있지 않은 느낌"이라고 비꼬았다.

이 대통령은 인천공항공사의 이집트 후르가다 공항 개발 사업과 관련해서도 이 사장이 사업 진척도에 대해 정확히 설명하지 않자 "저보다도 아는 게 없는 것 같다. (자료에) 쓰여있는 것 말고는 아는 게 하나도 없네요. 됐습니다"라고 쏘아붙였다.

이 사장은 이날 글을 통해 해명에 나섰다.

이학재 인천국제공항공사 사장이 12일 세종컨벤션센터에서 열린 국토교통부 등에 대한 업무보고에서 답변을 하고 있다. KTV

첫 질문이었던 '책갈피 달러 검색 여부'와 관련해 "저는 당황했고 실제로 답변하지 못했다. 불법 외화 반출은 세관의 업무이고, 인천공항공사의 검색업무는 칼, 송곳, 총기류, 라이터, 액체류 등 위해 품목"이라고 설명했다.

이어 "인천공항은 위해 물품 검색 과정에서 불법 외화 반출이 발견되면 세관에 인계한다"며 "제가 확인한 바에 의하면 인천공항을 30년 다닌 직원들도 보안 검색 분야 종사자가 아니면 모르는 내용이었다"고 부연했다.

또 "걱정스러운 것은 그 일로 온 세상에 '책갈피에 달러를 숨기면 검색되지 않는다'는 사실이 알려진 것"이라며 "대통령님께서 해법으로 제시하신 100% 수화물 개장 검색을 하면 공항이 마비될 것"이라고 우려했다.

그러면서 "세관과 좋은 방안이 있는지를 협의하겠다"고 덧붙였다.

이 사장은 업무보고 당시 배석한 실무자가 없어 설명하지 못한 이집트 후르가다 공항 관련 입찰과 관련해서도 해명했다.

그는 "대통령님은 후르가다 공항의 수요, 전망 등을 질문하셨는데 저는 구체적인 답변을 못 드리고 공항 입찰이 나올 것을 대비해 이를 준비하는 초기 단계라고 말씀을 드렸다"며 "대통령님은 모든 것을 알고 싶으셨겠지만 아직 입찰도 안 나온 사업에 대해 수요 조사 등을 할 수는 없는 사항이고, 저도 아직 보고를 못 받았다"고 했다.

그러면서 "입찰 공고가 나오는대로 예산을 투입하여 수요 전망을 비롯, 입찰 준비를 철저하게 해서 타당성이 있다면 수주할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

또 "참고로 인천공항은 K공항 수출 사업 입찰평가시 (상대적으로) 기술점수가 탁월한 입찰 참여자"라고 강조했다.

이 사장은 인천 서구청장과 3선 의원 출신으로 윤석열 정부 때인 지난 2023년 6월 임명됐다.