경남도는 올해 바다 밑 침적 쓰레기, 해안에 밀려온 초목류, 생활 쓰레기 및 폐어구 등 도내 해역에서 해양 쓰레기 1만 2444t을 수거했다고 밝혔다.
올해 해양 쓰레기는 전년 대비 25% 정도 증가했다. 이는 여름철 집중호우와 태풍 카눈의 영향으로 하천 등으로 대량 유입된 해양 쓰레기 3600t이 원인인 것으로 경남도는 분석하고 있다.
경남청정호에서 해양 쓰레기를 수거하고 있는 모습
도는 최근 관심이 증가되고 있는 해양 쓰레기 실태 파악을 위해 지난 2020년도에 ‘해양쓰레기 발생량 및 대응 방안 연구용역’을 완료하고, 지난해 12월 해양 쓰레기의 체계적 관리와 저감을 위해 ‘해양 쓰레기 처리·관리 4개년 계획’을 수립해 하고 있다.
올해 9월에는 경남 도의회에서도 해양 쓰레기 수거·처리 사업의 국비 지원 확대 및 재해 쓰레기 해상 유입 차단 등의 대정부 건의안을 채택하는 등 해양 쓰레기 문제 해결에 도와 의회가 공동으로 노력하고 있다.
특히 올해부터 4개년 계획의 일환으로 전국 최초로 도서지역을 전담하는 해양 환경지킴이 130여 명을 배치해 접근이 힘든 도서지역의 해양 쓰레기를 정기적으로 수거하고 있다.
경남도 해양 환경지킴이들이 쓰레기를 수거하고 있다. 이상 경남도 제공
이렇게 수거한 해양 쓰레기는 올해 3월 건조된 도 환경정화선 등을 이용해 신속하게 육지로 운반‧처리하는 등 도서지역의 해양 쓰레기 관리를 강화하고 있다. 내년부터는 당초 도서지역 쓰레기 운반 목적으로 건조된 도 환경정화선을 바닷물에 부유하는 쓰레기 수거도 가능하도록 기능을 보강해 마산만 재해 쓰레기 수거 등 다용도로 활용 하기로 했다.
또 해양쓰레기 발생 예방을 위해서는 해역이용자 등의 해양 쓰레기의 인식 개선이 가장 중요하므로, 올해부터 도내 해양 환경교육센터를 운영해 맞춤형 해양 환경교육 등을 하고 있다. 더불어 양식장에 주로 사용되는 스티로폼 부표를 친환경 인증부표로 교체하는 사업도 하고 있다.
내년부터는 도내에 어구보증금제를 도입해 어업인이 자발적으로 폐어구를 수거하도록 유도하고, 하천 유입 해양 쓰레기 저감 방안 마련을 도 정책자문위원회(농해양환경분과)의 의제로 채택해 농정국‧환경산림국 등과 함께 대응해 나가기로 했다.
그리고 해양 쓰레기 문제를 민간의 적극적인 참여를 유도하기 위해, 매월 셋째 주를 ‘범도민 바다 자율정화 주간’으로 지정해, 민‧관 합동으로 해양 쓰레기 963t을 수거했다.
기업이나 단체가 특정 해변을 입양해 정기적으로 청소하고 관리하는 ‘반려 해변’도 도의 적극적인 홍보로 기존 10곳에서 21곳으로 늘어나는 등 민간참여가 확대되고 있다.
우수한 해양생태계와 자원을 보전하기 위한 해양보호구역 확대를 위해 해양보호구역 신규 대상지 발굴 용역을 완료하고, 올해 10월 사천 광포만 신규 지정을 시작으로 순차적으로 해양보호구역을 확대하기로 했다.
해양 쓰레기 재활용을 위해서는 도내 5개 시‧군에서 어업용 폐스티로폼 감용장을 운영해 연간 400t의 스티로폼 잉곳(Ingot, 건축자재 등의 원료로 사용)을 생산하고 있으며, 통영시에 해양 쓰레기 선별‧세척‧파쇄 등이 가능한 종합 전처리시설을 내년 준공을 목표로 건립하고 있다.
한편 양식장 및 주변 해역에 한정해 하고 있는 ‘바다 밑 침적폐기물 수거사업’을 도내 전 해역으로 확대하기 위해 전남도를 비롯한 전국 연안 시도와 공동으로 정부에 국비지원 건의 등으로 대응한다. 기존 양식장 및 주변 해역의 침적 폐기물 수거사업도 확대하고자 사업 홍보 영상을 제작, 관련 수협 및 어업인과 지속적으로 협의하고 있다.
내년에도 해양 환경지킴이 사업 등 17개 사업에 481억 원을 투입하고, 반복적인 단순 수거‧처리에서 예방→사전차단→유입→수거→재활용 등 해양 쓰레기 전주기 관리체계로 전환하기 위한 전처리시설 등을 준공하고, 국비 추가 확보 등으로 관련 기반 마련에 힘쓸 계획이다.
김제홍 도 해양수산국장은 “도민들께서도 해양 환경에 대해 많은 관심을 가지고, 해양 환경 개선에 적극 협조해달라”고 당부했다.