진주시, 경남 도내 시·군 중 청년 인구 유출 가장 적어···경상국립대 등 타 시군보다 젊은층 여건 좋아

전국적으로 심화되는 저출생·고령화와 수도권 집중 현상 속에서도 진주시가 경남 도내에서 청년인구 유출 수준이 가장 낮은 것으로 나타났다.

진주시가 최근 5년간(2020~2024년)의 인구 통계를 분석한 결과에 따르면, 이 기간 시의 전체 인구는 2.67% 감소해 경남의 주요 시군 중에서도 낮은 감소율을 기록했다.

이 가운데 18~39세 청년 인구 감소율은 –10.05%로, 경남의 평균 감소율(-16.42%)보다 크게 낮았고 경남 시·군 가운데 가장 낮은 수준이다.

지난 2023년 3월부터 줄곧 도내 1위를 유지해 온 진주시의 청년 인구 비율은 올해 6월 말 기준 전체 인구의 24.94%로 여전히 경남에서 가장 높다.

33만 중소도시에 학생 수로 국립대 3위 규모인 국가거점국립대인 경상국립대를 비롯한 대학들이 많다는 점이 가장 큰 요인으로 분석된다. 더불어 한국토지주택공사(LH) 등 공기업이 충무공동 경남혁신도시에 입주해 있어 대학 졸업 후 든든한 직장 역할을 해낸다. 정주 기반을 하는 것이다.

이에 시도 대학 등 젊은층을 대상으로 한 시책들을 중점 펼 수 있는 기반이 돼 있어 선순환적인 환경이 다른 시군보다 나은 편이다. 청년들을 대상으로 한 일자리 지원, 창업 지원, 문화공간 확충 등을 중점 시행할 수 있다.